Det er stadig almindeligt at tro, at en spiseforstyrrelse handler om, at man ønsker at være tynd som fotomodellerne og popstjernerne, og at det er modeverdenen og reklamerne, der er skyld i, at man udvikler en spiseforstyrrelse. I virkeligheden er det ofte meget svære personlige og følelsesmæssige problematikker, der ligger bag selv en lettere spiseforstyrrelse.
En spiseforstyrrelse handler altså grundlæggende ikke om mad, men er en måde at overleve på - en slags overlevelsesstrategi. Mennesker med spiseforstyrrelser bruger maden til at flytte fokus fra de problemer og svære følelser, der på et dybere plan er årsag til spiseforstyrrelsen.
Spiseforstyrrelser er blevet et stadigt større problem især blandt unge kvinder i Danmark. Næsten en tredjedel af alle unge piger/kvinder imellem 14 og 24 år kender, ifølge undersøgelser, til symptomer med at vægtregulere ved hjælp af motion, slankekure, opkastninger og afføringsmidler. Stadig flere udvikler en decideret spiseforstyrrelse, også de lidt ældre i 30'erne, 40'erne og helt op i 50'erne.
